Taigu Ryokan (1758-1831), Edo döneminde yaşamış, alışılmadık yaşam tarzı ve sade, son derece kişisel şiirleriyle tanınan bir Japon Zen Budist rahibi ve şairdi . Hayatının büyük bir bölümünü Niigata şehrinin Tsubame-senjo bölgesinde bulunan Gogoan da küçük bir kulübede münzevi bir hayat sürerek geçirdi. Bu sade ve özgür varoluş, yalın dili ve duyguların doğrudan ifadesiyle öne çıkan şiirlerine doğrudan yansır.

Taigu Ryokan, Echigo eyaletinde (bugünkü Niigata ili) Eizo adıyla doğdu. Bir Soto Zen tapınağı olan Kosho-ji’de eğitim almak için evden ayrıldı ve Entsuji tapınağı Zen ustası Kokusen’in himayesine girdi. Ardından, 20 yıl boyunca bağımsız ve zorlu bir şekilde çeşitli ülkelere hac yolculukları yaptı ve eğitim aldı. Bir tapınakta görev almadığı için, zaman zaman dilencilik yaptığı, çocuklarla oynadığı, waka şiirleri yazdığı ve hat sanatının keyfini çıkardığı, özgür ve özverili bir hayat yaşadığı söylenir. Kusursuz karakteri nedeniyle Man’yo tarzı waka şiirleri ve hat sanatı oldukça değerlidir.

Ryokan’ın eserleri, dönemin geleneksel, son derece stilize şiir anlayışından koptu. Serbest nazımı tercih etti, çoğunlukla günlük dil kullandı ve doğa, günlük yaşam ve aydınlanma arayışı temalarına odaklandı. Yapaylıktan ve entelektüel iddialardan arınmış şiirleri, doğrudan okuyucunun yüreğine hitap ederek derin bir dinginlik ve şefkat duygusu uyandırdı.

Eserleri Kobayashi Issa ve Masaoka Shiiki gibi daha doğal ve kişisel bir üslup benimseyen dönemin diğer şairleriyle benzerlikler taşır . Bu şairler gibi Ryokan da sıradanlıkta güzellik bulmuş ve şiiri, doğal dünyayla bağlantı kurmanın ve insan varoluşunun temel gerçeklerini ifade etmenin bir yolu olarak görmüştür. Günümüzde Ryokan’ın şiirleri, dürüstlüğü, sadeliği ve zamansız geçerliliğiyle takdir görmeye devam etmekte ve okuyuculara iç huzura giden bir yol ve gündelik hayatın güzelliğine dair yenilenmiş bir takdir duygusu sunmaktadır.

Ryōkan zamanının çoğunu şiir yazarak , hat sanatıyla uğraşarak ve doğayla iç içe olarak geçirirdi. Şiirleri genellikle çok sade ve doğadan ilham alırdı. Çocukları severdi ve bazen yakındaki köyün çocuklarıyla oynadığı için yiyecek dilenmeyi unuturdu. Ryōkan, rahip veya “şair” olarak herhangi bir görevi kabul etmezdi. Zen geleneğinde alıntıları ve şiirleri, iyi bir mizah anlayışına sahip olduğunu ve kendini fazla ciddiye almadığını gösterir.

Bir akşam, dağın eteğindeki Ryōkan’ın kulübesine bir hırsız geldi ve çalınacak hiçbir şey olmadığını fark etti. Ryōkan geri döndü ve onu yakaladı. “Beni ziyaret etmek için uzun bir yoldan geldin,” dedi hırsıza, “ve eli boş dönmemelisin. Lütfen kıyafetlerimi hediye olarak al.” Hırsız şaşkına döndü. Kıyafetleri alıp sessizce uzaklaştı. Ryōkan çıplak oturmuş, ayı izliyordu. “Zavallı adam,” diye düşündü, “keşke ona bu güzel ayı verebilseydim.”

1826’da Ryōkan hastalandı ve bir münzevi olarak yaşamaya devam edemedi. İzdeşlerinden biri olan Kimura Motouemon’un evine taşındı ve Teishin adında genç bir rahibe tarafından bakıldı. Her ikiside birbirleriyle bir dizi haiku şiiri paylaştılar . Paylaştıkları şiirler hem canlı hem de dokunaklıydı. Sonraki yıllarında, adanmışlık şiirlerine yansıdığı gibi, Ryōkanın budizmin saf  unsurlarını uygulamasına yol açtı. Nembutsu ilahileri söyledi. Ryōkan, 1831 yılının 6. gününde öldü. “Teishin, Ryōkan’ın meditasyon pozisyonunda otururken ‘sanki uykuya dalıyormuş gibi’ öldüğünü kaydeder”. 

ŞİİRLERİ

Hırslı olamayacak kadar tembelim, dünyanın kendi kendine halletmesine izin verdim. /Çantamda on günlük pirinç; şöminenin yanında bir demet dal. /Neden yanılgı ve aydınlanma hakkında gevezelik edeyim ki? /Çatıma yağan gece yağmurunu dinleyerek, iki bacağımı da uzatarak rahatça oturuyorum.

DİLENCİ

Bugünkü dilencilik bitti; Hachiman tapınağının kenarındaki kavşakta çocuklarla sohbet ederek dolaşıyorum. /Geçen yıl aptal bir keşiştim; bu yıl da hiçbir değişiklik yok!

MİRASIM

Mirasım — Ne olacak? /İlkbaharda çiçekler, yazın guguk kuşu, /Ve sonbaharın kızıl akçaağaçları …

YÜKSEL

Dağın tepesini kaplayan karanlık bulutların üzerine çıkmalısın, / yoksa aydınlığı nasıl göreceksin?

MEMLEKETE DÖNÜȘ

Yıllar süren bir aradan sonra memleketime dönerken: Bir kır hanına yerleşip yağmuru dinliyorum. /Elimde sadece bir bornoz, bir kase var. /Tütsü yakıp meditasyona dalmak için kendimi zorluyorum; Karanlık pencerenin dışında bütün gece sürekli çiseleyen yağmur — İçeride, bu uzun hac yıllarının dokunaklı anıları.

ZİHİN YOK

Akıl olmadan çiçekler kelebeği cezbeder; Akıl olmadan kelebek çiçekleri ziyaret eder. /Ancak çiçekler açtığında kelebek gelir; Kelebek geldiğinde çiçekler açar.

KUTSAL APTALIN YOLU

Bu yıl kavşakta, bütün gün yalvardıktan sonra köy tapınağında oyalandım. /Çocuklar etrafımda toplanıp, ‘Çılgın keşiş oynamaya geri döndü ,’ diye fısıldıyorlar .